– А кто говорит об этом мире? – усмехнулась она. – О, малыш! Ты себе даже не представляешь, какие чудовища таятся в древних забытых мирах! Твой харн – всего лишь жалкий котенок на их фоне. Вся его ценность – это ваша связь. Понимаешь?

Я машинально кивнул и широко улыбнулся. Пусть думает, что заинтересовала меня. Я даже достал амулет призыва из рюкзака.

– Вот так, – подбадривала меня Кера. – Очень хорошо.

– Ты обещаешь? – спросил я.

– Конечно! – улыбнулась она в ответ.

– Тогда у тебя есть мое согласие! – с горящим взором произнес я.

В подтверждение своих слов я призвал харна. Обжора, появившись в шаге от меня, сразу же почуял что-то неладное. Ткнулся бронированным лбом в мой бок. Но я старательно игнорировал его взгляд и ласки. Если сейчас откроюсь ему, Кера это тут же почувствует.

Обжора несколько раз муркнул. Потрогал меня правой лапой. Мол, ты чего, хозяин? Я же тут? Погладь меня? Что ты задумал?

– Восхитительно! – наблюдавшая за этой сценой Кера, была явно удовлетворена. – Какая связь! Это будет идеальная жертва! Пора начинать!

Она положила голову на алтарь и закрыла глаза. Несколько раз вздохнула и замерла. А спустя несколько мгновений я услышал ее голос, который доносился словно из бочки. При этом ее губы уже не шевелились.

– Запомни, жрец! Ты не должен медлить ни секунды! Как только получишь сигнал – принеси жертву и напои мою оболочку ее кровью! Если исполнишь все как надо – получишь награду. В противном случае – тебя ждет наказание.

Наконец, странный голос замолчал, и меня накрыла тишина, которую нарушало прерывистое и жалобное дыхание Обжоры. Краем глаза я заметил, как бедняга сжался и поджал хвост. Но попыток сбежать он не делал, в его статусе все еще значилось «полное подчинение и доверие хозяину». Сердце кровью обливается, глядя на него. Только колоссальным усилием воли я сдерживал себя от порыва обнять и приласкать бедного братишку. Рано…

Когда меня уже ощутимо потряхивало от нетерпения, перед моими глазами появилось долгожданное сообщение. В котором Великая Система предлагала мне провести Ритуал Воплощения богини Керы в этом мире. В том случае, если я согласен, мне предлагалось принести положенную жертву. На все про все мне давалось пять минут.

– У тебя получилось! – воскликнул Смельчак. – Я не чувствую ее!

Я широко улыбнулся. Да, у меня получилось! Кера сейчас… Это сложно объяснить… Она словно заточена в коконе, ожидая рождения или воплощения.

Этот ритуал подробно описывался в одном из трактатов, который нашел Смельчак в библиотеке Рыцарей Разлома. Именно тогда мне пришла безумная идея – спеленать Керу таким образом. Убить я ее все равно не мог – силенок не хватит тягаться с богами. Но был и другой выход…

– У нас мало времени, – торопливо сказал я Смельчаку и обернулся к Обжоре, который, наконец, смог почувствовать мои истинные эмоции. – Я тебе потом все объясню.

Харн довольно заурчал и лизнул горячим языком мою щеку. Я в ответ провел ладонью по его голове и улыбнулся.

– Никто никогда не заберет тебя у меня!

Когда харн исчез, я приблизился к алтарю и начал громко говорить:

– Я, Эрик Бергман, правом данным мне Великой Системой отрекаюсь от служения богине Кере! Как потомок и наследник Рыцарей Разлома в этом мире я призываю Никту, Великую богиню Ночи засвидетельствовать исполнение древнего договора!

Осталось четыре минуты…

Перед моими глазами замелькали системные оповещения, в которых говорилось, что я теперь не являюсь жрецом богини Керы, и что ее метка исчезла с моего тела. Вместе с меткой исчезли все кристаллы тьмы, которыми меня одаривала богиня, а на источнике темной ярости появился блок. Прощай усиление темной энергией… Жаль… Я уже привык к ней…

Затем Великая Система бесстрастно сообщила, что я после всех моих свершений теперь являюсь Рыцарем Разлома и что у меня теперь есть доступ ко всем тайнам убежища. Проклятие отступника тоже исчезло и, благодаря фибуле «Гармонии», которую я демонстративно приладил себе на грудь, все мои заклинания теперь могут без проблем сосуществовать.

А вот об амулетах архидемона и о моих характеристиках я волновался зря. Все это Великая Система оставила при мне.

Сообщений было много. Их предстоит еще изучить. Ну, с этим прекрасно справится Смельчак. Да и не до них сейчас было. Время, отпущенное на ритуал, утекало словно вода сквозь пальцы. А ответа я все еще не получил. Кера вот-вот вырвется на свободу, и тогда…

– А ты наглец, – услышал я приятный женский голос у себя за спиной, и время остановилось. Зал накрыла темнота.

Ощущения похожие на те, когда Кера являлась мне в своем истинном обличии.

Резко развернувшись, я учтиво поклонился. Но без подобострастия. Я ведь теперь Рыцарь Разлома, как никак.

– Великая богиня Никта!

– Наглец, да еще и с гонором! – усмехнулся женский голос, чем-то похожий на голос Керы. Такой же мурлыкающий и хищный.

Сотни раз я проговаривал в своей голове эту беседу. Я был готов к этой встрече.

– Прошу не судить меня строго за мои манеры, великая.

Я снова коротко поклонился. И снова без потери лица и собственного достоинства.

– Манеры? – усмехнулся голос из тьмы. – А что ты скажешь об этом храме, который помог отобрать у меня? Или о древнем алтаре? За это как ты предложишь осудить тебя?

Несмотря на то, что в голосе богини слышалась насмешка, я чувствовал угрозу.

– В том нет моей вины, великая. Или считаешь, что жрец должен нести ответственность за поступки богини, а его покровительница, тем временем, будет прятаться за спиной смертного?

Ну давай, признай, что боги всего лишь мелкие пакостники и не способны отвечать за свои поступки.

Никта хмыкнула. И уже без злости сказала:

– Я же говорю – наглец! И чего же ты хочешь, наглый смертный? О чем собрался молить меня?

– Я призвал тебя засвидетельствовать исполнение древнего договора, заключенного с богами моим предшественником.

– Это ты о Разломе, который вот-вот появится? – усмехнулся голос. – Зачем мне это нужно? Уже через несколько часов мы сможем снова вернуться в этот мир. Ты себе даже не можешь представить, сколько там сейчас желающих ждут своего часа.

– И кто же эти желающие? – невозмутимо спросил я. – Наверняка десяток низших демонов и обиженный твоей дочерью Шха-рас. Так себе компания, не находишь?

– Что ты хочешь этим сказать? – в голосе Никты чувствовалось раздражение.

Пока я делаю все правильно.

– Я хочу сказать, что в разлом хлынут мелкие голодные демоны. Набедокурят немного, пока их не прикончат местные маги. Я, кстати, в их истреблении приму самое активное участие.

– А пупок не надорвется? – усмехнулся голос.

– Согласен, – кивнул я. – Мы всего лишь смертные. Но после моей гибели сюда придут те, кто заключал с вами этот договор. А может, кто и посильнее. Поверь, о Разломе система проинформирует каждого Рыцаря. Где бы каждый из них не находился. Скажу больше, некоторые из моих коллег придут сюда еще до моей гибели.

Я блефовал, но это, похоже, сработало. Хотя откуда мне знать? Может, все так и будет?

Голос молчал, видимо давая мне возможность закончить мысль. Чем я тут же воспользовался.

– Демонов и мелких божков мы устраним. И вот тогда за их безобразия придется отвечать уже тебе.

– А почему это я должна отвечать за других? – возмутилась она.

– А потому, что ты отказалась засвидетельствовать исполнение договора. Ты же пришла на мой зов, верно?

– Вот ведь мелкий гаденыш! – в сердцах воскликнула Никта.

– Послушай, великая, – продолжил я, но уже спокойней. – Судя по тому, что ты последние столетия не особо рвалась в наш мир, весь этот шум тебе тоже не ко времени. И насколько я понимаю появление Разлома и будущие разборки с Рыцарями не в твоих интересах. У тебя, похоже, сейчас другие заботы и трата лишней энергии – непростительная роскошь.

– Ты прав, смертный, – неожиданно быстро согласилась со мной Никта. – Шум мне ни к чему. Но ты все равно виноват…