Так! Стоп! Отставить панику! Помнится, когда я отправлялся на каторгу к Бардану, ситуация была похуже. Я тогда держался только на характеристиках, что давали мне мои вещи.

А вот и первая зацепка! Мои артефакты! Надо пересмотреть каждую вещь и внимательно перечитать описания. К слову, я ведь могу создавать искры иномирья!

Правда, эта субстанция крайне нестабильная, и я еще ни разу ее не использовал. Меня постоянно смущал один пункт в описании, где говорилось о том, что неправильное использование может разрушить артефакт. Все-таки, я еще не настолько в плачевном положении, чтобы рисковать ценными предметами. Но как вариант, на крайний случай, буду иметь в виду.

Стараясь отгонять мрачные мысли, я приступил к осмотру всех своих предметов. Большие надежды были на зелья насыщения. Я очень рассчитывал, что эликсир подстегнет наполнение магического источника.

А что если в этом мире действительно нет магии? Что тогда? Как я вернусь назад? Хотя портал здесь существует и требует ману, баг его забери, значит еще не все потеряно! Думать о том, что те же Странники, например, перемещались в этот мир только с запасом своей собственной маны, не хотелось.

Пересмотрев все, что было в карманах, я разочарованно выдохнул. Ничего. Ни единого намека. Хотя мой взгляд, кажется, зацепился за что-то необычное…

Точно! Как же я сразу не заметил!..

Амулет Гуннара Сокрушителя извлекал из перевязи, как будто впервые его там увидел. Снова внимательно вчитался в описание, и когда увидел то, что искал, счастливо улыбнулся.

Амулет Гуннара Сокрушителя.

– Тип: Один из семи Великих именных артефактов, относящихся к коллекции «Истинный Доспех Основателя».

– Вид: Легендарный.

– Воля +50

– Мудрость +40

– Особый эффект:

– Осуществляет поиск Мест Силы.

– Минимальные требования:

– Звание: Старший охотник и выше.

– Разум: 15.

– Примечание:

– Вес: Не имеет веса. Не занимает места.

– Внимание! Соберите все предметы из коллекции «Истинный Доспех основателя» и получите дополнительную награду!

Все вроде было, как и раньше, но за исключением одной детали. Из строки описания особого эффекта исчезла приписка «не активен». А это значило, что теперь амулет можно было использовать в полной мере. Что я тут же и проверил.

– Желаете запустить поиск ближайшего Места Силы?

– Да! – прохрипел я.

– Ждите! Идет поиск…

Я, довольно улыбаясь и потирая руки, повернулся в сторону входной двери и замер.

На пороге стоял человек и целился в меня из лука. О том, что это именно человек, а не какое-нибудь другое существо, сообщила мне Великая Система. Над его головой висела надпись «человек». И больше ничего! Уровня, сколько я ни приглядывался, рассмотреть не смог! Он попросту отсутствовал!

Не так, как у меня. Все-таки над моей головой висел ноль. И не так, как у Стального короля и его магистра. У них вместо числа значилась надпись «скрыто».

Передо мной сейчас стоял паренек, среднего роста. На вид лет шестнадцати или семнадцати. Увидь я такого в центре Айронвилля или Орхуса, ни за чтобы не подумал, что передо мной иномирец.

Скорее, северянин. Вардиец. Вон сколько на нем шкур.

Незнакомец пока стрелять не спешил. Судя по учащенному дыханию, волнуется. Наконец, он что-то невнятно буркнул на незнакомом языке.

– Внимание! Уровня вашего Разума достаточно для активации вкладки «Язык озерных жителей»!

– Желаете произвести активацию?

Да!

– Покажи руки! – повторил незнакомец, прищурив темно-синие глаза. – Ну!

Я тут же медленно поднял руки вверх.

– Пальцы покажи! – потребовал парень.

Я, растопырив пальцы, повертел ладонями.

– Не мутант?! – с надеждой в голосе зачем-то спросил он.

– Вроде нет, – пожимая плечами, ответил я на его языке.

Глаза парня широко раскрылись.

– По-нашему чисто лопочешь, – удивился он и с подозрением в голосе добавил: – Но я тебя не знаю. Из чьих будешь?

– Горец, – тут же начал импровизировать я. – Матушка была из ваших. Пока была жива, разговаривала со мной на твоем языке.

– Горец? – озадаченно переспросил он. – Это где же у нас горы?

– Там, – неопределенно кивнул я.

– Странный ты, – склонив слегка голову набок, произнес незнакомец. – Как твое имя?

– Эрик, – ответил я.

– Вот и имя у тебя странное.

– Это почему же? – удивился я и добавил: – Такое отец с матерью дали.

Парень недоверчиво хмыкнул и сказал:

– Я ж говорю, странный. Либо просто лжец. А может, ты одержимый?

Неожиданная догадка заставила незнакомца разволноваться еще сильнее. Лук в его руках задрожал. Скрипнула тетива.

– Да с чего ты это взял? – стараясь выглядеть испуганно, спросил я.

– А кто в здравом уме будет называть тайное имя?! – приступил к аргументам незнакомец. – Только лжец либо одержимый!

– Я говорю правду! Клянусь!

– Да что мне твоя клятва?! – быстро сплюнув, усмехнулся он. – Какой мне от нее прок?

Моя челюсть поползла вниз. По спине пробежал холодок. В голове мелькнула неприятная догадка. Но об этом я подумаю потом. А сейчас надо было выкручиваться.

– То есть, – начал я. – Если бы я назвал тебе не тайное имя, то ты поверил бы мне?

Мой простой вопрос поставил его в тупик. Похоже, «разум» при распределении скрижалей у него не в чести.

– Ты мне зубы не заговаривай! – наконец, рявкнул он. – Лжец ты или одержимый не мне решать. Пойдешь со мной. Пусть старшие решают, что с тобой делать!

Он кивнул на выход и грозно приказал:

– Иди! И помни, дернешься – убью!

Не опуская рук, я медленно пошел на выход. Напоследок мазнув по портальной арке взглядом, обреченно вздохнул.

Спуск занял чуть больше получаса. Было видно, что мой новый знакомый поднимался здесь первый раз. Впрочем, как и я. Но вот, что странно. Мне показалось, что я двигался намного проворнее и быстрее его. Я, жалкая нулевка! Впервые двигался проворней кого-то! Признаюсь, это было необычное чувство. Мой конвоир просто не поспевал за мной. Приходилось часто сбавлять скорость, а иногда ждать пока он выберет себе более безопасный путь. Хотя я точно знал, что вон ту пропасть между лестницами я с лёгкостью перепрыгну.

Все чаще и чаще я ловил на себе его удивленные взгляды. Похоже, он не ожидал от меня такой прыти.

Пока мы спускались, я напряженно думал об очередном дерьме, в которое угодил. Самокопанием решил заняться, когда на то будет подходящее время. Сейчас надо быть максимально собранным.

То, что меня сразу не убили – хороший знак. Хотя, кто знает, что меня ждет в поселении этого парня? То, что он ведет меня именно туда, ясно без слов. А еще, я уже понял, что в любой момент смогу сбежать от своего конвоира. Его скорость и реакция оставляют желать лучшего. Да что говорить! В нашем мире он бы был еще слабее и медленнее меня!

Когда мы, наконец, спустились на нижний этаж, парень объявил короткий привал:

– Совсем ты загнал меня, паря, – буркнул он, вытирая пот со лба. – Уже давно так не скакал! Теперь верю, что ты горец. Вон как скакать наловчился. Точно горный козел. И не вспотел даже!

Парень хохотнул. Собственная шутка пришлась ему по душе. Я, дабы не нервировать, тоже усмехнулся.

Незнакомец достал пузатую флягу, откупорил пробку и сделал несколько глотков. Затем протянул ее мне. А вот это хороший знак! Я благодарно кивнул и тоже сделал несколько глотков.

Вода. Обычная вода. Правда, слегка отдает тиной. И не такое приходилось пить.

Вернув флягу, я произнес:

– Благодарю тебя…

– Барсук, – подсказал мне он. – Зови меня Барсуком.

Я кивнул и улыбнулся:

– Спасибо, Барсук! Рад нашему знакомству!

– Это почему же ты рад? – тут же навострил уши он.

Я мысленно выругался. Снова мимо!

– Это такая…хм… фигура речи, – попытался объяснить я. – У меня на родине принято так говорить, когда люди знакомятся. Обычная вежливость.

– М-да! – цокнул он языком. – Лихо ты завернул! Думаю, с нашим ведуном ты быстро общий язык найдешь.