Я протянул Роману еще один рюкзак.

– Поройся, может найдешь что-нибудь полезное.

Роман молча принял сумку и машинально кивнул.

– Что же касается того, чтобы реализовывать продукцию и ресы кальтов, я тебе вот что скажу. Я принял решение – не вмешиваться в этот процесс. Весь спектр товаров мы с тобой все равно не охватим. Сам ведь только что сказал, что зашиваешься. Сперва реализуй все то, что я тебе натащил за эти месяцы. И самое главное… Я хочу довести этот эксперимент до конца. Мне важно создать некий микроклимат в клане, где кальты будут вести торговлю с игроками самостоятельно.

– Хочешь таким образом пополнить казну клана? – кивнул Роман.

– Вот видишь, ты сам все понимаешь. Мне интересно посмотреть, что будет дальше с теми товарами, которые привезут купцы домой, и как это отразится на поступлении налогов. Моя интуиция подсказывает мне, что таким образом мы сможем заработать намного больше.

– Скорее всего, так и будет, – сказал Роман Тарасович. – Только в долгосрочной перспективе. О мгновенных барышах можешь забыть.

– А я никуда не спешу, – я серьезно посмотрел в глаза моему компаньону и, смею надеяться, другу. – Я здесь уже надолго.

Роман склонил голову набок и прищурился.

– За последние полгода ты очень изменился, Олег. Иной раз я себя спрашиваю: куда подевался тот работяга, что заглянул ко мне в «Родничок» и приобрел тот комплект доходяги?

– Тебя что-то беспокоит? – задал вопрос я.

– Единственное, что меня, старого калеку, может беспокоить это то, что мой друг в один прекрасный момент может надорваться. Ты затеял очень опасную игру. Ты показал свою силу топовым кланам и тем самым обратил на себя внимание.

Я хмыкнул и покачал головой.

– Дружище, ты и сам прекрасно знаешь, что моя деятельность уже давно на карандаше у топов. Они все это время молчали только потому, что давали мне время для развития. Обрасти мясцом и жирком, так сказать, чтобы в один прекрасный момент прийти и срезать самые лакомые кусочки.

– Раз ты понимаешь, что происходит – тогда зачем полез на рожон? Да еще и силу показал?

Роман Тарасович хмуро смотрел на меня в упор. Явно хотел мне высказать все что думает о моем походе на юг.

– Я просто хотел, чтобы они задумались над тем, готовы ли они прямо сейчас идти со мной на конфликт. Сразу отвечу – вряд ли. Топы светлых и темных истощены последними войнушками, что они устроили возле города энанов. Плюс идет полным ходом подготовка к открытию Морского мира. Наверняка у некоторых из них уже были мысли напасть на меня, дабы тем самым поправить свое материальное положение. Но я опередил их. Показал, что если хотят связаться со мной – пусть готовятся получше. И самое главное – кто тебе сказал, что я показал им настоящую силу клана?

Тень с лица Романа постепенно начала исчезать. Кажется, он начал понимать, о чем я говорю.

– Ты повышаешь ставки, друг мой, – задумчиво произнес он.

– Они уже давно повышены, – покачал головой я. – Просто только что озвучил все вслух. Тебя это пугает?

– Меня? – удивился Роман. – Издеваешься? Меня уже давно ничего не пугает. Просто я надеялся, что у нас больше времени.

– Клан развивается очень быстро, – произнес я. – Ежедневно я получаю оповещения системы, что к нам присоединяются небольшие группы кальтов. Есть даже три северных клана, которые влились в наши ряды. Система автоматически присоединила их земли к нашим. И не забывай, что где-то там есть еще Царьград со своей войной за власть и политикой.

Роман снова взялся за голову.

– Еще семь месяцев назад я даже подумать не мог, что все так завертится. Даже не представляю, как ты с этим всем справляешься…

Я пожал плечами.

– Честно? У меня иногда складывается такое впечатление, что все происходит само собой. Мы не активировали Сумеречный обелиск, чем нарушили планы прежних хозяев «рефлексгрупп». Сейчас у руля другие люди, и моя интуиция подсказывает, что они сами в шоке от быстрого развития запущенных процессов. Одно могу тебе сказать – все, что происходит, им выгодно. Наша задача – держаться в тени этого альфа-хищника.

Я специально сказал эти слова в игре, зная, что их смысл дойдет до тех, кому надо. Я давал сейчас понять, что не собираюсь сворачивать развитие клана и готов самостоятельно противостоять игровым кланам. «Рефлексгрупп» это выгодно. А это значит, в мою деятельность никто не будет вмешиваться. Вот, кстати, еще одна причина, почему я не пытался подминать под себя торговлю кальтов. Я показал, что не потерял голову от жадности и что беру только то, что сам заработал, не выходя за рамки игрового процесса.

Судя по задумчивому взгляду Романа Тарасовича, он это тоже только что понял.

Сказать, что наше возвращение было триумфальным, значит, ничего не сказать. Жители Ваннбурга встречали нас, как героев. Собственно, это было недалеко от правды. Дело в том, что за время похода не нашлось ни одного из наших бойцов, кто не совершил бы подвиг. Даже несколько купцов отличились.

Теперь оставалось дело за малым: разнести всю информацию об этом среди народа. Как только это произойдет, причем, зная любовь кальтов почесать языками, произойдет это в скором будущем, репутация наших отличившихся начнет расти. И тогда, можно сказать, сакральный процесс посвящения в герои может превратиться в конвейер. Что, несомненно, не могло не радовать. Чем больше воинов с супер-навыками, тем лучше.

В итоге, за время нашего похода Дрой успел принять еще полторы тысячи новых членов клана. Кроме того, мы приросли территориями. Под нашу руку перешло сразу пять небольших северных кланов. Причем несколько локаций, где обитали некоторые из них, не граничили с нашими землями. Другими словами, на карте на сером фоне начали появляться небольшие зеленые пятна уже нашей территории.

Дрой среагировал мгновенно. В каждую локацию тут же были отправлены небольшие отряды, состоящие из нескольких десятков бойцов, дабы поддержать местное население. Туда же отправились повозки с мастерами, едой, материалами, инструментами, а также всем необходимым. На новых территориях нужно срочно закрепляться. Строить укрепления, казармы и дома для добровольцев. В общем, работа по освоению севера уже велась без моего участия.

Кроме того, бойцы, которые были в нашем караване, разнесли весть о том, что мы задумали основать несколько фортов и крепостей с портами вдоль всей линии нашего маршрута. Опыт подсказывал мне, что уже скоро в сторону этих точек начнут отправляться первые добровольцы. Особо сообразительные зеркальные души быстро смекнут своими виртуальными мозгами, что «шелковый путь», задуманный мной, принесет и будет приносить первопроходцам много прибыли.

Купцы будут отправляться на юг, как по суше, так и по воде. О том, что южному торговому направлению быть, я даже не сомневался. Весть о том, что на юге имеется высокий спрос на местный дешевый товар и что за него южане готовы платить втридорога, разлетелась со скоростью света. Короче, последние дни после нашего прибытия я наблюдал настоящий торговый бум. Купцы запасались товаром, мастера в поте лица собирали повозки, укротители сбились с ног разыскивая новых маунтов в степи, набирались купеческие дружины. Мне оставалось лишь смотреть на это все и довольно потирать ладони.

Спустя две недели после нашего возвращения, на озере и на реке начал активно таять лед. В реальной жизни он бы продержался еще минимум два месяца, но в игре свои законы.

Когда исчезли последние громадные льдины, наша верфь спустила на воду первый драккар. Надо было видеть в тот день Брунса и Бирнира. Пока корабль спускался на воду, эти двое успели несколько раз переругаться, затем помириться, тут же вместе поплакать от счастья и снова переругаться.

Первый драккар, который Бирниром был назван «Морским змеем», действительно получился на загляденье. На его фоне старые кораблики наших викингов выглядели серыми мелкими рыбешками.

Тридцатиметровый монстр с резной змеиной башкой на носу и с плотными рядами щитов вдоль бортов своими хищными очертаниями действительно напоминал морского змея.