Пришлось увеличивать шкалу до пяти десятков. Но, увы, и это не сработало. Система, будто издеваясь, упорно отказывала мне в изучении новых чертежей.

Сегодня поднял интеллект еще на одну единицу. Теперь жду, когда «знания» заполнятся до шестидесяти. Авось осчастливят меня чем-нибудь новым и полезным.

Ладно… Пора возвращаться в поселок. Снова повидаться с десятником. Последний разговор. Последнее задание. Самое сложное и самое важное в песочнице.

Гаврюша, почуяв мое настроение, уже был рядом. Вчера, к моей великой радости, они с Шалуном получили по десятому уровню. Растут ребятки!

– Все, малыш, – буркнул я, хлопая его по мощной спине. – Будем прощаться с «Крабовым» островом.

– Шалун?!

Черный проказник был уже тут как тут. Запрыгнул на шею к хагеру и нетерпеливо уставился на меня: мол, чего ждем?

– Ну, раз все в сборе, – усмехнулся я. – Тогда полетели!

Приземлились на знакомой полянке.

Вроде бы никого. Это хорошо. Быстро провожу деактивацию амулетов призыва.

– Отдыхайте… А я пока прогуляюсь…

Поселок встретил все той же убогостью и запустением. По пути к хижине десятника не увидел ни одного игрока. Интересно, упразднят ли разработчики песочницу? Ведь если так дальше пойдет, то через годик-другой отсюда даже неписи все сбегут.

Хотя, если взглянуть на эту проблему под другим углом – деньги на создание локаций потрачены. Чего, как говорится, зря добру пропадать? Тем более, всегда найдутся игроки вроде меня, по каким-то причинам избегающие внимания.

А вот и логово местного командира. И сам он тоже тут. Увидел меня издалека. Скривился, будто я ему в суп дерьма набросал. Вон как зло сплевывает…

– Явился? Помощничек, тьфу!

Крукс явно не в духе. Оно и понятно. Задержись я в этой дыре хотя бы на месяц, тоже на всех волком смотрел бы.

– Приветствую, десятник! – как можно добродушней улыбнулся я.

– И тебе не хворать… Чего надо?

Явно не с той ноги встал. Хотя на форуме предупреждали, что так и будет, если затяну с первым заданием. С каждым днем отношение местной власти будет все хуже и хуже. Пока не завершу квест.

– Пришел задание попросить, – прямо отвечаю я.

Десятник зло усмехнулся и покачал головой:

– Странный ты, Ольд… Я ж тебя уже просил помочь, а ты, смотрю, так и не сподобился.

Пожимаю плечами в ответ:

– Прости… Но и ты меня тоже пойми правильно. Я воин, а ты меня, словно крестьянина-ополченца, посылаешь какие-то колья рубить. И это еще полбеды. За каждый инструмент приходится еще кучу работы сделать. Как будто я не для общего блага стараюсь. Вас здесь всего четверо, а бюрократию развели, что в Меленвильском казначействе…

Про бюрократию и инструменты это я уже от себя добавил. На форуме утверждали: достаточно выставить себя обиженным воином, чтобы активировать параллельную ветку заданий. Вернее, одного задания…

Десятник долго смотрел на меня, а потом лишь хмыкнул и махнул рукой. Система тут же торопливо сообщила о провале первого квеста.

Я облегченно вздохнул. Получилось.

Радости мало, конечно – важная сеть квестов деактивирована навсегда. Но что поделаешь? «Успокаивало» то, что местные пэкашники вряд ли позволили бы мне спокойно осуществить все задуманное. Расставаться со своими вещами я не спешу.

– Ну, что, уважаемый Крукс, есть у вас какое-нибудь поручение? Достойное настоящего воина.

Десятник зло посмотрел мне в глаза, а потом улыбнулся во весь свой щербатый рот. Зловещее выражение лица явно намекало, что ничего хорошего мне ждать не стоит. В общем, достал я его. Здорово достал. Собственно, так, как и предсказывали на форуме.

– Доблестного воина на подвиги потянуло? – прошипел Крукс.

– Можно и подвиг, – киваю я.

Похоже, этим я его еще больше взбесил.

– Что ж… Тогда вот тебе поручение. Одолей лича, что засел в Фортовой крепости. Как прибьешь мертвого колдуна, считай, подвиг и совершил.

Сказав это, десятник нервно заржал, сверля меня гневным взглядом.

Перед глазами появилось сообщение о новом задании. Жму «принять» и, не прощаясь, разворачиваюсь.

– А теперь с глаз моих долой, – рыкнул мне в спину Крукс. – И пока не выполнишь поручение, здесь лучше не появляйся.

Система тут же «осчастливила» длинным и неприятным сообщением, смысл которого сводился к одному – поселок условно для меня закрыт. С этой минуты отношение здешних НПС ко мне резко негативное.

М-да… Все происходит с точностью наоборот от ранее задуманного.

А ведь, по сути, первоначальный план был прост. Выполнить сеть заданий, что давал десятник и остальные неписи. Заработать опыт и репутацию. И как результат, получить последнее задание от Крукса на зачистку крепости – единственного инстанса на Безымянных островах. Как бонус каждый обитатель поселка дал бы мне по одной полезной вещи, а сам предводитель местного доблестного воинства пожелал бы мне удачи в нелегком деле. Пожелание сие являлось не чем иным, как «бафом» на восстановление «жизни»…

В общем, об этом теперь можно забыть… И все «благодаря» любителям поживиться за чужой счет…

Откровенно говоря, я бы уже давно плюнул на эти планы и разговоры с неписями. Улетел бы на самый дальний остров и «фармил» бы потихоньку до максимально возможного уровня. Но, увы, есть одна проблема… Песочницу я смогу покинуть, только пройдя до конца инстанс. В свою очередь, в который можно войти только по квесту десятника. Одна из наград за победу над личем – одноразовый свиток перемещения в любую локацию Большой земли. Кроме столицы, естественно.

Кстати, мертвый колдун – это не кто иной, как маг из рассказа Крукса. Тот, что увел часть отряда из крепости, но потом вернулся со всем своим воинством, но уже в облике зомби. Вернее сказать – лича.

М-да… Напридумывают же люди… Личи, зомби… Отстали вы от жизни, Олег Иванович…

Когда читал на форуме о двух способах получения задания, там же и узнал о вариантах прохождения Фортовой крепости. Если сравнивать с тем же Паучьим гротом, то ничего особенного. Все-таки инстанс песочницы.

Главная и в какой-то степени неприятная особенность – уровни монстров крепости и самого лича динамичны по отношению к уровню игрока, вошедшего в инстанс. Таким образом, разработчики уравняли шансы для каждого.

Инстанс состоит из четырех помещений: тренировочный зал, кухня, казарма и главный зал, где, собственно, и обитает сам хозяин крепости. Дабы упростить задачу претендентам (песочница все-таки), мертвого колдуна создали уязвимым к физическим атакам. В общем, достаточно уничтожить тело, дабы высвободить дух мага. Хм… Легко сказать…

Как и полагается, коридоры и залы кишат мертвяками разной силы. Есть и приятные моменты – схроны и тайники.

Что касается тактики и стратегии… Тут есть некоторые сложности. Идеально – это когда собрана группа из пяти человек. Так как с этим у меня проблемы, придется идти в одиночку. Но не беда – у меня есть чем удивить мертвое воинство…

Не оглядываясь, выхожу из поселка. Больше я сюда не вернусь. Особых сожалений по поводу провала «правильного» квеста нет. Чем дольше нахожусь в этой игре, тем больше понимаю – в Зазеркалье ничего не проходит гладко. По крайней мере для меня…

Фортовая крепость находится на «центральном» и самом крупном острове. Когда читал о ней на форумах, посмотреть изображения так и не удосужился. А зря…

Подлетая к острову, рассчитывал увидеть что-то похожее на поселок. Прогнившие бревна частокола, покосившиеся от времени наблюдательные вышки… Ничего подобного…

Когда сквозь серые тучи проступили грозные очертания каменных башен с узкими бойницами, невольно вздрогнул. На секунду показалось, что навигатор привел нас к стенам Цитадели. Вот это сходство! А ведь так и должно быть… И ту и эту крепости строил один и тот же архитектор. О данном факте я совершенно забыл…

Погладив Гаврюшу по шее, шепчу ему на ухо: